中國古玉器不僅有著8000多年的悠久歷史，有著豐富多彩的品種，而且還有著豐富的文化內涵。這也正是玉器之所以會成為歷代官吏身后顯示身份地位的隨葬品及構成中國玉文化體系的原因。
故宮博物院春秋龍紋玉璜
中國古玉器的文化內涵不僅包括設計藝術、雕琢工藝、文字記載等，而且還包括古玉器的豐富的價值、禮儀功能、宗教功能、經濟價值和裝飾功能。
故宮博物院春秋龍紋玉玦
古玉器的政治價值表現在古玉器是社會等級制的物化，是古代人們道德和文化觀念的載體。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中。春秋戰國就有“六瑞”的使用規定，六種不同地位的官員使用六種不同的玉器，即所謂“王執鎮圭、公執桓圭，侯執信圭、伯執躬圭、子執谷壁、男執蒲壁”。從秦朝開始，皇帝采用以玉為璽的制度，一直沿襲到清朝。唐代明確規定了官員用玉的制度，如玉帶制度。
故宮博物院春秋云紋扁勒子
在古代，玉象征倫理道德觀念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉觀。東漢關于“玉、石之美者，有五德”的說法，就是將玉石的五種物理性質比喻為人的五種品德：“仁、義、智、勇、潔”。古玉器的禮儀功能一直占中國古玉器的主流，“六器”是封建社會禮儀用玉的主干，即用六種不同形制的玉器作為祭祀、朝拜、交聘、軍旅的禮儀活動的玉器，這就是《周禮·大宗伯》所說的“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方”。
杭州歷史博物館春秋蟠虺紋玉環
古玉器的宗教功能體現古人在圖騰崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的經濟價值從古到今不減。大中型墓葬中出土較多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是財富的象征。商代至春秋戰國時期，有以玉作幣、以玉作交換和貢品的做法。清朝有“古銅舊玉無身價”的說法。
河北省民俗博物館春秋蟠虺紋玉玦
玉器的裝飾功能始終是玉器的主要功能。包括玉珠串、手鐲、玉佩等人體裝飾用玉;玉劍飾、玉帶鉤、玉帶扣等服飾裝飾用玉;玉山子、玉制瓶、玉制爐熏等陳列裝飾用玉等。
在中國玉器這些五種功能中，經濟價值和裝飾功能是玉器的自然屬性，現代玉器仍然具有這兩種功能。其他價值和功能則是人為賦予的，是古玉器不同于現代玉器的特有的功能。
陜西歷史博物館春秋龍紋玉璜
玉的文化就是中國七千多年的文化，它是中國的一種特殊文化，它充溢了中國整個的歷史時期，因此而形成了中國人傳統的用玉觀念，這就是尊玉、愛玉、佩玉、賞玉、玩玉。所以君子愛玉，希望在玉身上尋到天然之靈氣。玉乃石之美者，色陽性潤質純為上品。寶石也如此。其價值高低并不完全取決于成份，翡翠白玉中不值錢的為多數。如同人一樣，哪個民族都出英雄。好玉乃石之珍品。中國玉文化有著一萬年的萌生發展的悠久歷史。它又有著無限的生命力，2008年北京奧運徽寶就是古老的玉文化傳統與當代奧林匹克人文價值相結合的杰出作品，也是古老而又年輕的中國玉文化的有力見證。
陜西歷史博物館春秋雙龍首玉璜
古玉鑒定分為時代、功能、玉材、形飾、銘刻以及名稱、價值、價格等若干信息，其中首要的是時代(年代)鑒定。時代(年代)鑒定可分為宏觀的時代(年代)鑒定和微觀的時代(年代)鑒定兩大類。宏觀時代鑒定的年代量比可以“紀”乃至“十紀”為其最低量標，而微觀時代鑒定只能以十年或幾十年為最小量標，準確的微觀量比可落實到年月甚至日時的最微小量標。
以“紀”或“十紀”為量比的宏觀年代鑒定的標準，可分為神玉—王玉—民玉三大階段。這三大階段則是古玉宏觀時代鑒定的最大、最長的切斷層面，這是我們鑒定時必須首先把握的基本時代觀。
天津博物館春秋云紋龍首形玉璜
距今10000-4000年為巫玉階段。史前玉文化的發展和繁榮的推動力是神。神是巫覡創造出來的，她(他)依靠神的力量統治社會。反映巫覡的玉像、玉面像見于紅山、大溪、凌家灘、良渚、石家河等史前文化。在我國東北、東南、長江中下游及西北等地蘊藏豐富的五大玉資源，促使史前社會有了巨大的發展，形成三大玉文化板塊及五個支玉文化亞板塊，為中華文明鋪設了奠基石。
故宮博物院春秋獸面形玉飾
三大玉文化板塊包括東夷玉文化板塊、淮夷玉文化板塊和東越玉文化板塊。
東夷玉文化板塊以狩獵經濟為主，兼種植，距今10000-5000年。分布在今東三省、內蒙東部、河北、山東及江蘇北部，以紅山文化為代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形邊刃器、龍、?等。在工藝鑒定上，無平面呈起凹狀，形不規正，具有象微性、示意性、粗獷雄奇的風格。
湖南省博物館戰國谷紋玉璧
淮夷玉文化板塊以農耕兼狩獵經濟為主，距今5300年，分布在今長江中下游、安徽、江蘇南部，以凌家灘遺址為代表，重要玉器有巫、龜殼、長方形片飾等。
東越玉文化板塊以農耕為主，距今5500-4300年，主要分布在今江蘇、浙江太湖地區，以良渚文化為代表，以瑤琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、鉞、璜、梳背、錐形器、串飾等。工藝精致工整，器形規正，紋飾較細膩，鏤空陰刻較精，風格精細俊秀。
故宮博物院戰國龍紋玉璧
五支玉文化亞板塊則是指夷玉文化亞板塊、華夏玉文化亞板塊、鬼玉文化亞板塊、羌玉文化亞板塊和荊蠻玉文化亞板塊。
夷玉文化亞板塊以農耕為主，距今4500-4000年，分布在今山東省，以海岱龍山文化為代表，重要玉器有圭、璋、璇璣、冠飾等。玉料可能是《禹責》上的“怪石”，即今泰山西南所產蛇紋石玉，稱“泰山玉”，以綠色為主，風格精巧明快。
旅順博物館春秋蟠虺紋玉管（2件）
華夏玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200-3800年，分布在今山西省南部，玉資源不明，以陶寺文化為代表，重要玉器有琮、璧、步搖等，風格硬直簡單。
鬼玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200年，分布在今陜西、山西北部、內蒙中部，以石峁文化為代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等，多用黑玉，擅長切割磨制薄片器，風格森嚴鋒銳。
武漢博物館春秋蟠虺紋玉玦
羌玉文化亞板塊以農耕經濟為主，距今4200年，分布在今甘肅、青海、寧夏。玉資源來自青海格爾木、甘肅榆中玉石山等地，遠距離玉須進入金山、昆侖山，以齊家文化為代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜聯璧等，風格草率粗糙。
荊蠻玉文化亞板塊以農業經濟為主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉資源不明。以石家河文化為代表，重要玉器有巫頭像、獠牙面(儺面)、龍、鳳、蟬、獸面等，多用陽線紋，風格樸實平易。
杭州歷史博物館戰國雙龍紋玉璧
從夏至清為王玉階段（夏商周—清代）。王掌握著生產、使用玉器的大權。三代王玉到了秦漢成為帝王玉。
玉器的主要功能為禮器(“六端”)、祭器(“六器”)、儀杖、工具、用具、器皿、佩飾、人物、動物等等。鉈機為青銅或鐵質。歷朝玉器均有自己的時代風格，非常清晰明確，這就是客觀的時代風格鑒定的鐵證。
湖南省博物館戰國云紋玉環
春秋時期“君子比德于玉”已很普遍。孔子及儒家做出了一個重要貢獻，即將玉從神那里解放出來，交給“君子”，作為德的載體。
開封市博物館戰國谷紋玉璧
間于玉文化的王玉階段之中，民玉文化也逐漸形成并發展起來，從宋至清為中國玉文化的民玉階段（宋—清代）。
遼寧省博物館戰國谷紋玉璧
玉除了為帝王朝廷專用之外，由于工商業發達和玉器的商品化生產，工商、富戶人家置朝廷禁制于不顧，從店鋪購置玉器用于喜慶、佩戴、文房、宴飲、鑒賞、收藏等物質文化生活的方方面面。民玉是商品玉，沒有禮玉特殊的階級屬性，與王玉不同，民玉的特點是與民間生活更加貼近，有著生動清新的藝術風格。
天津博物館戰國谷紋出脊玉璧
高古玉三大價值體現：
① 高古玉的歷史價值：高古玉具有著悠久的歷史，象征著古代文明，通過高古玉的造型、紋飾和沁色，可以知道它所處的環境，對于歷史的還原有著重要的意義。
② 高古玉的藝術價值：高古玉大多數都是官玉，象征著官員的身份和地位，每一件高古玉作品都有著很強的藝術性，代表著漢代以前的文化藝術。
③ 高古玉的收藏價值：高古玉具有文化、歷史和藝術性，收藏高古玉就是收藏財富，每一件高古玉藏品都是收藏愛好者追逐的目標，玉石界備受追捧的藝術魁寶。
